Fosfát je základní živinou pro růst rostlin, což podnítilo vzkvétající rozvoj těžby fosfátů po celém světě. United States Geological Survey (USGS) předpovídá, že pod zemí je uloženo přibližně 62 miliard tun fosfátů, z nichž 15 miliard tun lze vytěžit. Některé další fosfáty jsou distribuovány hlavně na vzdáleném pobřeží nebo jsou spojeny s toxickými látkami, jako je kadmium, a je obtížné je extrahovat.
Podle posledních údajů USGS v roce 2008 bylo celosvětově vytěženo 161 milionů tun fosfátů. Expert na fosfátové rudy Stephen Jasinski uvedl, že v příštích pěti letech se bude poptávka po hnojivech zvyšovat o 2,5 % až 3 % ročně. Pokud se bude toto tempo dále vyvíjet, může světová produkce fosfátové rudy trvat jen asi 125 let, což je poměrně optimistické časové rozmezí.
